非平衡物性理論は「数式が多い」「記号が増える」「直感が効きにくい」と言われ，難しい理論として受け取られがちである．しかしその難しさの多くは，非平衡が特別に複雑だからというより，平衡が特別に単純だったことの裏返しである．
平衡では，時間並進対称性により $G(t,t')=G(t-t')$ と書け，さらにKMS条件とFDTによって，本来独立だった統計的自由度が温度で固定される．その結果，Green関数の成分数は実質的に減り，状態は一つの温度で要約できる．
非平衡ではこの「縮退」が解ける．二点関数は一般に $G(t,t')$ と二つの独立な時間変数を持ち，揺らぎは応答から再構成できない独立自由度として残る．また平衡理論で暗黙に使われていた仮定（十分な緩和，長時間極限，熱浴との等価性など）は，非平衡では仮定として明示しない限り使えない．理論が裸に見えるのは，隠れていた前提が見えるようになったからである．
この見方を採れば，「非平衡が難しい」のではなく「非平衡は正直である」と言った方が正確である．Schwinger–Keldysh形式は，非平衡を無理に単純化しない一方で，ユニタリ性と因果構造を保ったまま，仮定と近似を後から選べる言語として位置づけられる．